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En compétition officielle, la cinéaste autrichienne Marie Kreutzer revient avec un film né d’un fait divers allemand, puis rattrapé par l’affaire Florian Teichtmeister, acteur de Corsage, son précédent film, condamné pour détention d’images pédopornographiques. Derrière le récit d’une épouse confrontée à l’impensable, l’œuvre avec Léa Seydoux interroge les angles morts d’un couple et d’une société.
Gentle Monster : Le spectre Teichtmeister
Il est des films dont la réception se trouve infléchie avant même leur apparition sur un écran. Gentle Monster, nouveau long-métrage de Marie Kreutzer présenté en compétition officielle à Cannes, appartient à cette catégorie d’œuvres que le réel rattrape, déplace, parfois encombre. Marie Kreutzer y met en scène Lucy, interprétée par Léa Seydoux, une femme dont l’existence bascule lorsque la police fait irruption chez elle pour arrêter son mari et saisir ses ordinateurs. Au cœur du récit la découverte d’une criminalité pédophile tapie dans l’espace domestique et la question vertigineuse qu’elle fait naître chez les proches. Que savions-nous, ou que n’avons-nous pas voulu voir ?
La genèse du film précède pourtant l’affaire qui, depuis, lui colle à la peau. A l’origine de Gentle Monster, il y a d’abord un article de presse. En 2020, Marie Kreutzer lit dans l’hebdomadaire allemand Die Zeit une enquête consacrée à un réseau pédophile d’une ampleur sidérante avec des milliers de personnes impliquées dans des faits de maltraitance, d’abus et de diffusion d’images criminelles concernant des enfants. La réalisatrice dira avoir été physiquement éprouvée par cette lecture, incapable d’aller au bout du texte le jour même. Elle commence alors à se documenter, entre en contact avec la police allemande, des avocats et des psychologues, afin de comprendre non seulement les mécanismes criminels, mais surtout l’onde de choc produite sur l’entourage.
Trois ans plus tard, le projet est brutalement rattrapé par une autre affaire. Florian Teichtmeister, acteur de Corsage, où il incarnait l’empereur François-Joseph, est inculpé puis condamné à deux ans de prison avec sursis pour possession et production de matériel pédopornographique. Pour Marie Kreutzer, le choc est d’autant plus violent que Corsage venait de lui offrir une reconnaissance internationale, notamment après sa présentation à Cannes dans la section Un Certain Regard. La cinéaste a confié avoir d’abord pensé qu’elle ne pourrait plus poursuivre Gentle Monster, tant le film risquait désormais d’être associé à l’affaire Teichtmeister. Elle choisit pourtant de ne pas se taire, estimant qu’abandonner le projet aurait constitué une forme de retrait fautif.
Filmer depuis l’après-coup
Le cinéma autrichien s’est souvent distingué par sa manière de déplier, avec une froideur clinique, les failles de la respectabilité bourgeoise. De Michael Haneke à Ulrich Seidl, il a fait de l’inconfort moral un territoire familier. Marie Kreutzer, toutefois, ne se situe pas ici dans la seule tradition de l’observation distante. Gentle Monster semble écrit depuis un lieu plus instable, celui de la stupeur, de la honte diffuse, de la trahison.
La mise en scène épouse cette position. Le criminel demeure largement à la périphérie du récit. Ce qui intéresse Marie Kreutzer n’est pas de sonder sa psychologie, encore moins de lui offrir une centralité dramatique, mais de suivre la propagation du soupçon dans l’espace domestique. Lucy, d’abord incrédule, cherche à comprendre parce que la sécurité de son enfant est en jeu. Cette motivation concrète arrache le film au seul registre de l’abstraction morale. Il ne s’agit pas seulement de savoir qui était cet homme, mais de mesurer ce qu’il a pu faire peser sur ceux qui vivaient avec lui.
Cette décision constitue la part la plus forte du film. En refusant de faire du monstre un objet de fascination, Marie Kreutzer déplace le regard vers les proches sidérés. Elle filme moins la révélation du crime que l’impossibilité de continuer à habiter le même quotidien après cette révélation.
Un film travaillé par ses contraintes
Autour de Gentle Monster, la production a dû composer avec la sensibilité extrême du sujet. Le film porte les marques de cette tension. Son dépouillement sonore frappe par sa radicalité avec peu de musique réduite à des motifs ténus, souvent au piano. Cette économie contribue à l’atmosphère d’asphyxie morale qui traverse le récit.
On peut y voir une limite autant qu’une force. Par moments, Gentle Monster paraît craindre sa propre matière et se réfugie dans un dispositif très contrôlé, presque démonstratif. Certains dialogues explicitent ce que la mise en scène avait déjà rendu sensible. Le film est alors menacé par la thèse, par la volonté de répondre trop frontalement aux accusations de complaisance ou d’opportunisme que ce type de sujet ne manque jamais de susciter.
Mais cette raideur appartient aussi à son honnêteté. Marie Kreutzer ne prétend pas trouver une forme apaisée face à ce qu’elle filme. Son cinéma reste traversé par l’embarras, par une colère contenue, par la conscience que toute représentation de la pédocriminalité expose immédiatement celle ou celui qui s’y risque à un soupçon moral.
Les monstres ordinaires
Le titre du film dit assez l’enjeu. Le « monstre » n’apparaît pas comme une figure spectaculaire, repérable, extérieure au monde commun. Il se confond avec l’ordinaire, avec les habitudes conjugales, les conversations banales, les signes auxquels on n’accorde pas d’importance. C’est là que Gentle Monster trouve sa ligne la plus juste avec cet examen minutieux de l’aveuglement.
La dernière partie du film, plus appuyée, assume une dimension presque pédagogique. Marie Kreutzer rappelle que les violences sexuelles, notamment intrafamiliales, ne relèvent pas de l’exception monstrueuse mais d’une réalité massive, souvent dissimulée par les formes les plus convenables de la vie sociale. Cette insistance affaiblit parfois la puissance romanesque du film, mais en précise aussi la nécessité politique.
Gentle Monster n’est pas l’œuvre la plus maîtrisée de Marie Kreutzer. Il lui arrive d’être écrasé par son contexte. Mais c’est précisément cette fragilité qui la rend singulière. Elle interroge la capacité d’une société à regarder ce qu’elle a longtemps préféré ne pas voir.
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