Au cinéma depuis le 11 novembre 2026, L’Âge d’or mêle archives et scènes de fiction pour raconter une vie de femme à travers le XXe siècle. Pour son premier long métrage, Bérenger Thouin impressionne par son travail photographique, même si l’ambition historique contraint parfois le récit. La critique et l’avis de Bulles de Culture.
Synopsis
Fille de bouchers, Jeanne Lavaur (Souheila Yacoub) rêve d’une existence qui lui permettrait d’échapper à son milieu. Son attachement à Guillaume de Barante (Vassili Schneider), un jeune aristocrate, puis sa rencontre avec l’indépendante Céleste (Yile Yara Vianello) accompagnent ses désirs d’ailleurs. De la campagne à Paris, jusqu’au Brésil, son parcours s’étend sur une soixantaine d’années, traversées par les guerres et les transformations de la société.
L’Âge d’or : un travail photographique saisissant
Formé à l’ENS Louis-Lumière, Bérenger Thouin avait déjà exploré les rapports entre fiction et archives dans plusieurs courts métrages. Ce premier long confirme une démarche qui commence à dessiner la singularité de son cinéma. Dix années de travail ont été nécessaires pour le faire aboutir. Avec son coscénariste Mehdi Ben Attia, le réalisateur a fouillé le fonds Gaumont-Pathé, nourrissant l’écriture des situations et des visages découverts au fil des visionnages.
Ce patient travail de recherche trouve à l’écran un prolongement remarquable. Les scènes tournées aujourd’hui s’accordent aux documents anciens avec une précision qui permet aux personnages de circuler dans un monde déjà filmé. Le montage rapproche leurs gestes de ceux d’inconnus saisis des décennies plus tôt. On se surprend à chercher la provenance d’un plan, avant de se laisser prendre à la continuité d’une scène.
La réussite tient beaucoup au travail photographique mené avec Martin Roux. Retrouver la texture des archives suppose d’en épouser les lumières et les limites techniques, jusque dans les cadrages et les mouvements de caméra. La difficulté augmente au fil du récit. Les documents proviennent d’époques différentes, et leur aspect évolue avec les procédés de prise de vues. Les images de fiction doivent suivre ces transformations. Le grain lui-même change à mesure que les années passent.
Cette attention donne au film une qualité visuelle exceptionnelle. Les raccords entre les matériaux rendent sensible le temps écoulé, tout en préservant une cohérence d’ensemble. Le passé conserve ses irrégularités, ses contrastes parfois abrupts, et les acteurs y trouvent leur place. La reconstitution gagne ainsi une présence que des décors seuls auraient difficilement pu lui donner.
Un portrait de femme sous la pression de l’Histoire
La méthode trouve toutefois ses limites dans la construction du scénario. De la crue de la Seine de 1910 à la Première Guerre mondiale, puis à l’Occupation et au régime de Vichy, Jeanne semble appelée à rencontrer chaque bouleversement majeur de son époque. Cette accumulation finit par peser sur la vraisemblance de sa trajectoire. On sent parfois les auteurs chercher le détour qui permettra de la conduire jusqu’à une archive particulièrement forte. L’événement impose alors sa place, au risque de rendre le parcours personnel un peu forcé.
À vouloir embrasser une existence aussi longue, le film laisse aussi certains épisodes se refermer avant que leurs conséquences aient eu le temps de se déployer. Le passage d’une période à l’autre entretient le mouvement, mais affaiblit par endroits l’attachement à Jeanne. On aimerait pouvoir rester davantage auprès d’elle, laisser ses décisions produire leurs effets sans qu’un nouveau tournant historique vienne aussitôt relancer le récit.
L’étude de la condition féminine garde pourtant sa force. L’avortement du début du film pose d’emblée la question de la maîtrise de son corps. Ses relations avec les hommes rappellent ensuite combien l’indépendance reste difficile à conquérir, particulièrement pour une femme issue d’un milieu populaire. Le désir d’ascension sociale se mêle aux sentiments, et les possibilités d’émancipation demeurent tributaires de ceux dont elle dépend.
L’Âge d’or devient plus touchant lorsqu’il observe la manière dont une femme apprend à vivre avec les mœurs de son temps, tente de s’en affranchir ou finit par s’y plier. La présence de Souheila Yacoub aide à maintenir cette continuité humaine malgré les ellipses. Jeanne existe aussi dans ses contradictions, dans l’écart entre la liberté à laquelle elle aspire et les compromis qui accompagnent ses choix.
Notre avis ?
L’Âge d’or séduit par la précision exceptionnelle de ses images et son regard sur la condition féminine, malgré un scénario qui convoque trop souvent Jeanne aux grands rendez-vous de l’Histoire. Bérenger Thouin affirme néanmoins une personnalité de cinéaste, avec cette manière de chercher dans les images du passé la place qu’une femme aurait pu y occuper.
En savoir plus
- L’Âge d’or, de Bérenger Thouin, avec Souheila Yacoub, Vassili Schneider et Yile Yara Vianello
- Sortie française : 11 novembre 2026
- Durée : 1 h 53
- Distribution : Pyramide Distribution
- Film présenté à Cannes Classics au Festival de Cannes 2026
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