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Héroïne d’Halloween, mais aussi figure repoussoir des contes, où elle terrifie les enfants, la sorcière n’a cessé de fasciner. La réalité de ces femmes, malheureusement, c’était surtout la persécution et ses brutalités, la torture et le bûcher. Ce sont sur ces sombres traces historiques que nous entraine la réalisatrice Marie Thiry dans son passionnant documentaire Sorcières, chronique d’un massacre (2025), rediffusé sur ARTE. Avis et critique de Bulles de Culture sur ce coup de coeur.
Synopsis
Région du Labourd, au cœur du pays basque, 1609. Nous sommes sous Henri IV, dans un contexte de tensions religieuses persistantes, une enquête est ordonnée pour des faits de sorcellerie. Sont envoyés Jean d’Espagnet, président du parlement de Bordeaux et le juge Pierre de Lancre. S’en suivent quatre mois d’un procès itinérant. Et quatre-vingt victimes sur le bûcher. C’est la chasse aux sorcières la plus meurtrière du pays. Mais comment a-t-elle pu être mise en œuvre ? Et qu’est-ce que cet épisode nous raconte ?
Sorcières, chronique d’un massacre : un conte glaçant
Le documentaire de Marie Thiry, Sorcières, chronique d’un massacre, explore un épisode historique qui ne vous paraitra peut-être pas inconnu, celui qu’a développé la série télévisée de Magaly Richard-Serrano, Filles du feu, diffusée en 2023 sur France 2. Si le documentaire de Marie Thiry permet de vérifier que la série était plutôt bien construite historiquement parlant, la comparaison entre les deux programmes s’arrête ici.
Remise en contexte précise, documents d’archives nombreux, l’enquête historique menée dans Sorcières, chronique d’un massacre est aussi captivante que terrifiante. Elle s’appuie en de nombreux points sur le manuel rédigé par Pierre de Lancre lui-même, duquel émanent une fascination et une incompréhension des femmes du pays basque, une haine misogyne alimentée par la vision de la religion chrétienne et toutes les croyances de son époque.
Fascination pour ce qui est perçu comme autre ou différent, mise à l’écart à cause de la langue (Pierre de Lancre ne parle pas le Basque), peur irrationnelle de la fin d’une civilisation cultivée par des discours religieux catastrophistes, voici les ingrédients d’une détermination sans faille à faire mourir les femmes. Ingrédients qui sévissent malheureusement encore de nos jours et tuent toujours la même cible.
La terreur des bûchers publics
Faisant alterner images de reconstitution, gravures mises en mouvement, cartes dynamiques, témoignages de spécialistes, extraits de films, le documentaire Sorcières, chronique d’un massacre de Marie Thiry sait jouer du narratif, de l’analyse et de la réflexion critique. Il comporte aussi un supplément d’âme grâce à de superbes images animées, qui jouent des imaginaires auxquels souscrit Pierre de Lancre.
Sorcières, chronique d’un massacre nous plonge dans les crises qui forgent l’époque des chasses aux sorcières, dans les méandres de la démonologie et du tristement célèbre Malleus Maleficarum, traité qui dépeint comment les chasses sont menées : appels aux témoignages et dénonciations, arrestations et interrogatoires, recherche de la marque du diable.
Tout en décomposant méthodiquement les stéréotypes et les préjugés de cette époque, Sorcières, chronique d’un massacre démontre avec brio que le procès fait aux sorcières est celui de l’indépendance féminine, qui va à l’encontre de l’ordre établi, un ordre masculin et nataliste. Il faut ainsi soumettre tout ce qui viendrait s’opposer à cet ordre, et nul doute que la terreur des bûchers publics a dû marquer des générations de femmes.
Un récit historique complet et riche
Avec la restitution d’un récit historique complet et riche, le documentaire de Marie Thiry se place dans le sillage de recherches et d’ouvrages récents, tel l’imposant Féminicides, une histoire mondiale de Christelle Taraud, dans lequel toute une partie traite de la chasse aux sorcières.
Sorcières, chronique d’un massacre permet aussi, à l’instar du best-seller Sorcières, la puissance invaincue des femmes de Mona Chollet, que l’on entend d’ailleurs, de réfléchir à l’impact que ces chasses ont eu sur l’entreprise de soumission des femmes et leur silenciation.
En redonnant leur nom et leur histoire à ces femmes du Labourd, Marie Thiry leur rend la lumière et le respect qu’elles méritent.
Notre avis ?
En cette période d’Halloween et à quelques semaines de la Journée internationale contre les violences faites aux femmes (le 25 novembre), cette enquête sur l’un des premiers féminicides de masse est plus que nécessaire. Sorcières, chronique d’un massacre de Marie Thiry est un documentaire coup de cœur dans lequel se plonger absolument !
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Pour aller plus loin sur la thématique
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- Réécouter l’incroyable chanson d’Anne Sylvestre, « Une Sorcière comme les autres » (1975).
- Se plonger dans Sorcières, la puissance invaincue des femmes de Mona Chollet (éditions La Découverte, 2018, 240 pages).
- Découvrir Féminicides – Une histoire mondiale de Christiane Taraud (éditions La Découverte, 2022, 924 pages).
En savoir plus : diffusion télé, streaming et replay gratuit
- Sorcières, chronique d’un massacre est diffusé sur ARTE le samedi 18 octobre 2025 à 20h55, puis le 29 octobre 2025 à 9h25, le 1er novembre 2025 à 15h et le 14 novembre 2025 à 9h25
- Le documentaire est proposé en streaming et en replay gratuit sur la plateforme Arte.tv jusqu’au 16 décembre 2025
- Durée : 89 minutes
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