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Présenté lundi soir en première mondiale, L’Odyssée de Christopher Nolan a déclenché une vague de réactions quasi unanimes dans la presse américaine. Avant les critiques complètes, attendues la semaine prochaine, ces premiers retours dessinent le portrait d’une fresque homérique d’une ampleur inédite chez le cinéaste.
Lundi 6 juillet au soir, à peine la projection achevée, l’embargo sur les réseaux sociaux est tombé. Les critiques ayant vu le film ont aussitôt couvert d’éloges la nouvelle épopée de Christopher Nolan, alors que la levée de l’embargo sur les critiques complètes n’interviendra que dans une semaine environ. Le dispositif avait été soigneusement pensé. Universal a renoncé aux projections réservées aux influenceurs, une pratique de plus en plus contestée, pour montrer le film directement aux critiques professionnels. Un choix qui donne à ces réactions un poids que n’ont pas toujours les premiers échos des grosses machines hollywoodiennes.
Le ton dominant frôle la dévotion. Chez Variety, Jazz Tangcay évoque une réussite stupéfiante et une épopée spectaculaire, jugeant que plusieurs interprètes livrent la meilleure performance de leur carrière. Le journaliste Simon Thompson parle de son côté d’un cinéma « sans défaut », porté par un Matt Damon au sommet dans le rôle d’Ulysse. Pour Erik Davis, de Fandango, il s’agit de l’événement cinématographique incontournable de l’été, voire de l’année.
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Au-delà des superlatifs, plusieurs observations reviennent avec insistance. La démesure du dispositif, d’abord. Matt Neglia, rédacteur en chef de Next Best Picture, souligne l’engagement de la production à capter un maximum de plans en prise de vues réelles grâce à de nouvelles caméras IMAX, un exploit technique au service d’un récit à la fois tentaculaire et intime. The Independent y voit le plus grand film de Nolan à ce jour, avec un nombre de morceaux de bravoure sans équivalent dans sa filmographie. Chez Polygon, Jake Kleinman risque une comparaison avec la trilogie du Seigneur des anneaux de Peter Jackson, tout en notant qu’il s’agit peut-être du film le plus limpide de son auteur.
La distribution concentre une autre part des louanges. Simon Thompson distingue Robert Pattinson, remarquable en Antinoüs, et le Eumée de John Leguizamo, tandis que Erik Davis insiste sur la dimension manipulatrice du personnage de Pattinson, qui embrasse pleinement sa part de méchanceté. David Crow, de Den of Geek, fait d’Anne Hathaway l’ancre sincère du film et avoue un faible pour la Circé de Samantha Morton, une comédienne dont plusieurs retours estiment qu’elle vole la vedette en quelques scènes seulement, quand Tom Holland trouverait en Télémaque son meilleur rôle.
Plus inattendu, le film assumerait frontalement la part surnaturelle et effrayante du poème d’Homère. Aaron Couch, du Hollywood Reporter, relève une première en vingt-cinq ans de carrière, une véritable séquence d’horreur signée Nolan. Andrew J. Salazar, de DiscussingFilm, décrit des morceaux de bravoure spectaculaires et même terrifiants, comme si le cinéaste épousait enfin les horreurs de la mythologie grecque. Clarisse Loughrey, de The Independent, passionnée d’Antiquité, se dit sidérée par la fidélité des éléments surnaturels, que le réalisateur plie à sa propre voix.
Un fil thématique se dégage aussi de ces réactions à chaud. Plusieurs critiques, dont Esther Zuckerman, voient dans le film un compagnon d’Oppenheimer plus évident qu’attendu, et William Bibbiani, de TheWrap, va jusqu’à parler d’une suite nécessaire, qui reprend les fils thématiques laissés en suspens par le film oscarisé. David Ehrlich, d’IndieWire, prolonge l’idée en décrivant le portrait d’un homme hanté d’avoir défié les dieux et condamné une civilisation.
L’unanimité n’est pourtant pas totale, et c’est ce qui rend ces retours crédibles. Le même David Ehrlich juge le film trop bancal pour figurer au sommet de la filmographie de Nolan, même si le dernier acte récompense selon lui le voyage. David Crow (Den of Geek) estime que l’ampleur du projet déborde parfois le cadre du 70 mm IMAX, quand Ian Sandwell (Digital Spy) prévient que les puristes pourraient tiquer devant certaines libertés prises avec le texte. Des réserves de détail, noyées dans un concert d’éloges, mais qui annoncent les vrais débats à venir.
Reste l’inconnue commerciale, même si les signaux penchent tous du même côté. Les séances IMAX mises en vente un an avant la sortie s’étaient écoulées en quelques minutes, et le film succède à un Oppenheimer qui avait frôlé le milliard de dollars de recettes. Le film sortira le 17 juillet sur les écrans américains, deux jours après les salles françaises, où le public pourra vérifier dès le 15 juillet si la légende annoncée tient ses promesses. Les critiques complètes, elles, trancheront dès mercredi prochain la seule question encore ouverte, celle de la place exacte de cette Odyssée dans l’œuvre de Nolan.
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