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Dernière mise à jour : janvier 7th, 2026 à 08:29 pm
“Donnez-moi une flotte et je ferai le tour de la terre en allant de l’Est à l’Ouest “… mais à quel prix ? Créée par la Compagnie 1123, la pièce de théâtre Magellan, inspirée d’un livre de Stefan Zweig, retrace actuellement l’une des plus grandes aventures humaines au Théâtre Funambule Montmartre. L’avis et la critique de Bulles de Culture.
Synopsis :
Adapté du roman de Stefan Zweig, voici le destin hors du commun de Fernão de Magalhães, premier navigateur à avoir accompli le tour du monde par la mer. Parti en 1519, son expédition, décimée par les mutineries, les tempêtes et la famine, reviendra victorieuse trois ans plus tard.
Entre fausses cartes et mers inconnues, Magellan et ses compères — interprétés par Étienne Destombes, Alexandre Dissoubray, Thibaut Large, Grégory Mitchell et Aurélien Pornet qui se succèdent sur les différents rôles — découvrent le détroit qui porte aujourd’hui le nom du premier et traversent l’immensité du Pacifique, ouvrant une nouvelle ère d’exploration. Autant quête de gloire que lutte pour la survie, ce voyage de Magellan bouleversa à jamais la perception du monde.
Magellan : un deal avec l’Espagne
Mais que diable allaient-ils faire dans cette galère ? Comme le restitue la pièce Magellan, c’est une vraie vie de bagnard que les marins vont endurer pour arriver à leurs fins. Vivre est un bien grand mot, survivre pourrait-on plutôt écrire en pensant à tous ceux qui ne sont pas revenus de cette aventure.
Pourquoi donc, à l’instar de Christophe Colomb quelques dizaines d’années auparavant (1492 exactement), Fernand de Magellan a tenté cette aventure vers l’Ouest ? Les tenants et les aboutissants de cette aventure sont mis en scène par les comédiens dès le début de la pièce, avec carte à l’appui : “Pour le pouvoir et l’argent !”
Comme l’explique Magellan, à l’époque, les Portugais sont les rois des mers, même le Pape leur a tracé une ligne de démarcation pour définir ce qui est portugais et ce qui est espagnol. A l’Est, jusqu’aux fins fonds de l’Asie, tout ou presque est portugais. Les Espagnols doivent donc découvrir de nouvelles contrées à l’Ouest.
Magellan, pourtant d’origine portugaise, fait donc un deal avec le roi d’Espagne et de Castille : trouver les terres inconnues qui regorgeraient de ces denrées qui valent tout l’or du monde, les épices (le poivre, la cannelle, le safran, le cumin…). En gros, pour ses “investisseurs”, les objectifs sont avant tout commerciaux, comme ils le sont d’ailleurs toujours aujourd’hui.
Un périple au long cours
La préparation du voyage sur scène est déjà un ballet (non dansé) en soi, car tout doit être préparé méticuleusement ! On compte le rhum, le vin, le pain, la viande, les munitions… Et Fernand de Magellan ordonne de tout recompter car l’expédition grandeur nature pourrait être longue. De fait, les marins comédiens s’affairent, vont de tonneaux en tonneaux, pour s’assurer que l’avitaillement est au complet pour deux ans de traversée.
Viens le moment de larguer les amarres. Les cinq comédiens aventuriers, Étienne Destombes, Alexandre Dissoubray, Thibaut Large, Grégory Mitchell et Aurélien Pornet, ont la lourde tâche de nous résumer deux ans en 1h15. Ils mettent alors en exergue leurs talents aux multiples facettes.
La voile aux couleurs de la royauté espagnole trône aussi au milieu de la scène comme un étendard, mais pas encore sanglant élevé.
Le début du voyage se passe bien. Magellan à l’aide de l’Astrolabe, le GPS de l’époque, descend de plus en plus au Sud, le long des côtes de l’Amérique. Ce qui surprend les autres capitaines des vaisseaux La Trinidad, La Victoria, La San Antonio, La Concepción et La Santiago. En effet, le célèbre navigateur a affrété 5 bateaux pour son aventure et certains de leurs capitaines commencent à se rebeller. Mais Magellan, dur au mal, sûr de son fait, autoritaire, parfois irascible, n’accepte aucune contradiction. Il châtiera tous ceux qui le défieront.
À l’approche d’un détroit qu’imagine emprunter l’auguste explorateur, un froid glacial s’installe. C’est l’hiver dans l’hémisphère Sud. Sur scène, les comédiens marins, transis, restent en tenue légère (chemises blanches, pantalons bruns) et sont enveloppés par une fumée symbolisant une brume de givre.
Et quand la sortie du détroit n’est pas trouvée, les vivres viennent à manquer ! Et si on ne tire pas à la courte paille pour savoir qui sera mangé, une mutinerie ne manque pas d’éclater. Fernand de Magellan, fin stratège, joue le combat ‘”cartes sur table” avec les cinq navires en miniature pour symboliser l’ensemble de la flotte. Il sort une nouvelle fois victorieux de cette épreuve et se montre intraitable, implacable.
A cet instant de la représentation, une question nous revient : “Mais que diable ces hommes allaient-ils faire dans ces galères ?” Affamés, assoiffés, exténués, on regarde avec compassion ces capitaines ou simples marins lors des nuits plus longues que les jours et où les bastions se dirigent à la lanterne. Mais où est donc la sortie de ce détroit ?
Et quand enfin, le goûteur de service annonce que l’eau est redevenue salée, nos marins aventuriers n’en ont pas fini. A l’instar des survivants qu’ils incarnent, nos cinq acteurs doivent désormais jouer la traversée de l’océan le plus large de la planète : le futur océan Pacifique. Après le froid glacial, il fait désormais chaud, très chaud. Le vent est, lui, léger, très léger. Quant à ce “voyage en mer inconnue”, il est toujours long, très long. Surtout qu’au bout, une immense déception. La Trinidad, La Victoria et leurs équipages, à quelques degrés de latitude près, arrivent en terre portugaise dans une contrée aujourd’hui dénommée Philippines.
Fernand de Magellan a toutefois réussi la prouesse d’une première traversée d’Ouest en Est. malheureusement, en s’impliquant dans un conflit entre chefs indigènes, il perd la vie lors de combats en avril 1521. Les deux derniers navires de son escadre se séparent alors et son second, le lieutenant Juan Sebastián Elcano, ramène La Victoria à Séville, sans escale, en passant par le cap de Bonne-Espérance. Il réalise ainsi la première circumnavigation de l’histoire.
Notre avis
Adaptée par Thibaut Large et Aurélien Pornet, mise en scène par Claire Boust, la pièce de théâtre Magellan est un biopic théâtral de belle facture qui laisse à la fin un goût de mer à la bouche, mais sans amertume, bien au contraire !
En savoir plus :
- Magellan au Théâtre Funambule Montmartre du jeudi 27 novembre 2025 au dimanche 1er février 2026
- Écriture : Stefan Zweig, adapté par Thibaut Large et Aurélien Pornet
- Mise en scène : Claire Boust
- Distribution : Étienne Destombes, Alexandre Dissoubray, Thibaut Large, Grégory Mitchell et Aurélien Pornet
- Production : Compagnie 1123
- Durée : 1h20
- Spectacle à partir de 12 ans
C'est aussi un moment partagé avec des gens "vivants" sur scène, qui réagissent, et vivent une expérience avec le public. Ce sont de vraies gens.
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