Dernière mise à jour : janvier 28th, 2026 à 08:38 am
Dans une adaptation très attendue du roman de Giuliano da Empoli, Olivier Assayas tente dans le Mage du Kremlin de filmer la solitude du pouvoir russe. Une fresque politique brillante mais qui peine parfois à s’incarner, laissant le spectateur au seuil de l’émotion.
Synopsis :
Russie, dans les années 1990. L’URSS s’effondre. Dans le tumulte d’un pays en reconstruction, un jeune homme à l’intelligence redoutable, Vadim Baranov (Paul Dano), trace sa voie. D’abord artiste puis producteur de télé-réalité, il devient le conseiller officieux d’un ancien agent du KGB promis à un pouvoir absolu, le futur « Tsar » Vladimir Poutine.
Le Mage du Kremlin : la mécanique glacée du pouvoir
S’attaquer au best-seller de Giuliano da Empoli relevait de la gageure. Comment mettre en images ce long monologue intérieur, cette dissection cynique de l’âme slave et de la realpolitik ? Olivier Assayas, cinéaste de la mondialisation (Boarding Gate) et des réseaux invisibles (Demonlover, Personal Shopper), semblait le candidat idéal pour ce projet. Il y a chez lui une fascination ancienne pour les systèmes qui nous gouvernent et pour la fluidité des identités. En portant à l’écran la figure de Baranov — inspirée du véritable Vladislav Sourkov —, le réalisateur poursuit son exploration des zones grises de l’histoire contemporaine, dans la lignée de sa fresque Carlos.
Une élégance clinique
Il faut reconnaître au film une indéniable virtuosité formelle. La mise en scène, précise et coupante comme un scalpel, épouse parfaitement la froideur de l’architecture stalinienne et le luxe aseptisé des oligarques. Olivier Assayas excelle à filmer les couloirs, ces lieux de transit où se murmurent les destins des nations. Le traitement de la lumière, souvent crépusculaire, plonge le récit dans une atmosphère de fin de règne perpétuelle, capturant avec brio cette « esthétique de la force » chère au protagoniste.
Sur le fond, le film réussit là où beaucoup échouent : il rend intelligible la complexité idéologique du poutinisme sans jamais tomber dans la caricature grossière. Les joutes verbales sont d’une haute tenue littéraire, et l’on sent une délectation certaine à décortiquer les mécanismes de la manipulation de masse. Le casting, sobre et intense, porte ces dialogues denses avec une gravité qui impose le respect, donnant chair à des figures souvent perçues comme de simples abstractions médiatiques.
Un théâtre d’ombres désincarné
Pourtant, malgré cette intelligence scintillante, Le Mage du Kremlin laisse un goût d’inachevé. À force de vouloir théoriser le pouvoir, le film en oublie parfois de vivre. On reprochera au film son aspect parfois théâtral, voire didactique, où les personnages semblent davantage des porte-voix d’idées politiques que des êtres de chair et de sang.
Notre avis ?
Le film souffre, paradoxalement, de sa fidélité au texte. La voix off, omniprésente, finit par étouffer l’action et figer le récit dans une posture illustrative. Là où le livre permettait au lecteur de projeter ses propres images sur les mots de Baranov, le cinéma d’Assayas, par sa froideur clinique, crée une vitrine hermétique. On admire la machinerie, on comprend la tragédie, mais on ne la ressent pas. En voulant dépeindre un homme qui a vidé le monde de sa substance pour en faire un simulacre, Olivier Assayas a peut-être réalisé, malgré lui, un film fantôme : brillant, fascinant, mais terriblement désincarné.
@bullesdeculture "L'une des expériences les plus riches en tant qu'artiste." 🎬🎤 Paul Dano lors de l'avant-première du film Le Mage du Kremlin d'Olivier Assayas à La Cinémathèque française, d'après le livre de Giuliano da Empoli 🗓 En salles le 21 janvier #avp #cinema #pauldano #lemagedukremlin #olivierassayas @Gaumont @La Cinémathèque française ♬ son original – Bulles de Culture
En savoir plus :
- Date de sortie France : 21/01/2026
- Distribution France : Gaumont
Top 3 Cinéma : "Moulin Rouge !" (2001), "Titanic" (1997), "Les Parapluies de Cherbourg" (1964)
