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Entre indiens et cowboys, il n’y a qu’un pas. Deux ans après Les Chansons que mes frères m’ont apprises sur la réserve indienne de Pine Ridge, la réalisatrice Chloé Zhao est revenu avec The Rider (2017) sur le destin brisé d’un cowboy incapable de remonter en selle après un accident de cheval. L’avis et la critique de Bulles de Culture sur ce film rediffusé à l’occasion du Festival de Cannes 2026.
Synopsis :
Brady (Brady Jandreau), jeune cowboy prometteur, voit sa carrière de rodéo s’arrêter net après un grave accident. De retour chez lui, il doit se réinventer et redéfinir ce que signifie être un homme dans l’Amérique contemporaine.
The Rider a l’attrait d’un documentaire fictionné
The Rider a tout l’attrait d’un documentaire fictionné. La réalisatrice Chloé Zhao fait preuve d’un savoir-faire narratif total avec ce film maitrisé, qui évite les écueils liés à ce genre. Il pouvait en effet sembler difficile de faire tourner devant la caméra un amateur, Brady Jandreau, qui incarne ici son propre rôle, sans tomber dans le voyeurisme. Or, l’acteur regorge de professionnalisme en jouant des scènes saisissantes d’émotion. On reste bouche bée de ce rapport qu’il entretient avec les chevaux, et de la douleur que cela provoque chez lui lorsqu’il est contraint d’en abattre un.
La figure machiste d’une Amérique rurale
Le protagoniste Brady du long métrage The Rider est également intéressant de part son statut social. Au centre d’une famille déconstruite, il est la figure machiste d’une Amérique rurale. Le conflit principal du film tourne autour de cette difficulté à garder ce statut social d’homme fort alors qu’il en perd les attributs quand il ne peut plus faire de rodéo.
Pour ce faire, des substituts vont être mis en place pour essayer de reconstruire ce cavalier anéanti. En premier lieu, Brady va opérer un changement de vie et chercher un nouveau travail et de nouvelles activités.
Le message de la réalisatrice Chloé Zhao prend toute son ampleur lorsqu’elle décide de montrer la sphère familiale de cet Américain perdu. Chargé de veiller sur sa sœur atteinte d’un retard mental, le personnage va apprendre l’écoute et la bienveillance. C’est d’ailleurs la cadette qui donnera un certain aboutissement à The Rider, en transmettant au récit du film des valeurs fortes telles que l’épanouissement ou l’apprentissage du renoncement.
L’apprentissage du renoncement
Le travail de Chloé Zhao autour des décors ne doit pas être non plus passé sous silence. Celle-ci retourne sur les lieux de son premier film, Les Chansons que mes frères m’ont apprises (2015), et continue de faire un travail fantastique pour mettre en avant ces terres majestueuses.
A la façon de The Florida Project, la cinéaste ne dépeint pas un cadre idyllique. Au contraire, elle essaie de coller au plus près du quotidien de ces « oubliés » de l’Amérique, vivant dans des situations précaires, sans aucune ressource. La culture autour des chevaux est là pour les sauver.
C’est donc très naturellement que The Rider rend un hommage appuyé à ces animaux, qui ont parfois des personnalités fortes attachantes.
Notre avis ?
The Rider est une œuvre didactique qui montre à la fois l’attachement à une passionet la recherche de codes pour s’en détacher. En cela, on trouve dans les propos de ce film une portée universelle qui pourra parler au plus grand nombre, passionné ou non d’équitation.
Secrets de tournage, anecdotes : le saviez-vous ?
- En 2017, le film a reçu le Prix Art Cinema du meilleur film à la Quinzaine des réalisateurs lors du Festival de Cannes et le Grand Prix du Festival du Cinéma Américain de Deauville.
En savoir plus :
- Date de sortie France : 28/03/2018
- Distribution France : Les Films du Losange
- The Rider est diffusé sur France 4 le samedi 16 mai 2026 à 21h
- Le film est proposé en streaming et replay gratuit pendant 30 jours sur france.tv
- Film déconseillé aux moins de 10 ans
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