Le Juge (2014), entre procès et drame familial / The Judge (2014), between trial and family issue

Le réalisateur David Dobkin, plus habitué aux comédies (Serial noceurs, Echange standard), change complètement de registre pour Le Juge. Idem pour Robert « Iron Man » Downey Jr. qui troque son costume de super-héros pour le costard, et se donne pour mission de sauver son père.

The director David Dobkin, who usually does comedy movies (Wedding Carshers, Change-up), is on a complete new field this time with The Judge. And Robert « Iron Man » Downey Jr. exchange is superhero costume for a suit, in order to save his father.

Synopsis : Hank Palmer (Robert Downey Jr.) est un avocat talentueux. Lorsque sa mère décède, il retourne chez lui pour l’enterrement. Il y retrouve ses frères Glen (Vincent D’Onofrio), Dale (Jeremy Strong) et son père, le juge Palmer (Robert Duvall), avec qui il entretient des relations compliquées.  Quand ce dernier est accusé de meurtre, Hank décide de rester pour l’aider à se défendre.
Le Juge a sur le papier tout pour séduire : une distribution quatre étoiles, une intrigue attirante, et le tout dans un genre de moins en moins courant au cinéma aujourd’hui : le courtroom drama comme disent les américains, ou tout simplement le film de procès chez nous. L’approche que choisit le film est de ne pas vraiment s’attarder sur l’enquête criminelle, et de se concentrer sur les conflits entre un fils et son père. Ce choix en soi n’est pas critiquable. Mais là où le bât blesse c’est que ni l’intrigue policière ni le drame familial ne sont convaincants.

© Warner Bros. 2014

Pour l’aspect enquête, il n’y a pas grand-chose à se mettre sous la dent. Il y a plus d’événements dans la moitié d’un épisode de New York District que dans tout le film : pas de fausses pistes, pas de réel questionnement sur les preuves. Si on s’en tient au talent de Hank Palmer d’ailleurs, il suffit que son père ne témoigne pas pour qu’il y ait un doute, ce qui éloigne de fait le risque de condamnation. La machine judiciaire ne se montre jamais très menaçante, si bien que la carte du suspense n’est pas vraiment jouée. Si vous pensiez voir un film dans la lignée de Présumé innocent (1990) ou encore L’Avocat du diable (1993), mauvaise pioche.

 

© Warner Bros. 2014

Côté émotion, le film souffre d’un rythme un peu trop sage. Et les origines du conflit entre père et fils arrivent tellement tard, que pendant une trop grande partie de l’histoire, on les voit se quereller sans vraiment comprendre pourquoi ils se supportent si mal. Malheureusement, ce n’est ni la surabondance de gros plans, ni l’utilisation de chansons un peu tire-larmes qui vont remédier à cette absence d’affect pour leur relation.

 

Dolores Claiborne (1995) avait un postulat très proche : une jeune avocate (Jennifer Jason Leigh) revient dans sa ville natale pour défendre sa mère (Cathy Bates) avec qui elle ne s’entend pas et qui est accusée du meurtre de sa patronne. Mais là, l’intrigue policière et les problèmes relationnels sont plus complexes. Le film ne tente pas de mélanger deux histoires distinctes, mais les mixe pour qu’elles se nourrissent mutuellement. À presque 20 ans d’intervalle, ces deux films traitent un sujet très proche mais avec une sensibilité et une fluidité moins abouties pour le plus récent.

 

La distribution est intéressante, avec des seconds rôles de grand classe, interprétés par Vera Farmiga (The Conjuring, la série Bates Motel) ou encore le trop rare Billy Bob Thorton (Un plan simple, Fargo). Le Juge est un drame honnête.  Mais son manque d’ambition déçoit ainsi que sa lenteur (2h20). Bref, à moins d’être un inconditionnel de Robert Downey Jr., vous risquez de regarder votre montre de temps en temps.

Dans les films de procès, on ne serait trop conseiller : Peur Primale (1996), La neige tombait sur les cèdres (1999), L’Exorcisme d’Emily Rose (2005), La Faille (2007), …

 

Maurice

Plot: Hank Palmer (Robert Downey Jr.) is a talented lawyer. When his mother dies, he comes back home for the funeral. He finds there his brothers Glen (Vincent D’Onofrio), Dale (Jeremy Strong) and his father, Judge Palmer (Robert Duvall), with who he has difficult relationship. When his father is accused of murder, Hank decide to stay to help him to defend himself.

 

 

© Warner Bros. 2014

 

 

© Warner Bros. 2014

 

 

The casting is quite sexy, with for example minors roles played by Vera Farmiga ((The Conjuring, the TV show Bates Motel) or the too rare Billy Bob Thorton (A simple plan, Fargo). The Judge is a correct drama but disappointing by its lack of ambition and its slowness (2h20). At the end, if you are not a fanatic of Robert Downey Jr., you might look at your watch several times.
Maurice