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Ce soir, France 5 revient sur l’amitié ambigüe et méconnue entre deux grands artistes britanniques du 20e siècle dans le très beau et passionnant documentaire Bacon-Freud, face à face (2024). Interview Bulles de Culture de la réalisatrice Catherine Aventurier.
Synopsis :
Francis Bacon et Lucian Freud : deux peintres phares de la seconde moitié du XXe siècle. Deux monstres sacrés de l’art figuratif britannique. Deux artistes fulgurants, à contre-courant, au talent singulier. Mais aussi deux amis, deux rivaux, qui entretiennent pendant près de trente ans une relation fusionnelle et ambigüe…
Rencontre avec Catherine Aventurier pour le documentaire Bacon-Freud, face à face : “Je n’ai pas fini de percer le mystère de leur histoire”
A travers des témoignages d’experts, de proches et de modèles, le documentaire Bacon-Freud, face à face retrace une relation amicale et artistique forte et complexe, qui joua un grand rôle dans la carrière de ces deux grands artistes britanniques que furent Francis Bacon et Lucian Freud, et auxquels Denis Lavant et d’Éric Ruf de la Comédie-Française auxquels prêtent leur voix. Rencontre Bulles de Culture avec la réalisatrice Catherine Aventurier.
Bulles de Culture : Votre documentaire fait partie d’une collection de duos d’artistes…
Catherine Aventurier : Exactement, c’est une collection qui existe depuis 14 ans maintenant. L’axe de ces documentaires est la relation que peuvent avoir deux artistes et l’influence qu’ils peuvent exercer entre eux. Ça peut être un couple, des amis, des proches, des femmes derrière des grands peintres… Ce qui m’intéresse est la relation humaine et artistique.
Bulles de Culture : A quel moment avez-vous eu l’idée de faire un portrait sur ces deux artistes ?
Catherine Aventurier : C’est Gaétan Mourral [NDLR : qui est en charge développement éditorial] qui m’a dit que Francis Bacon était très ami avec Lucian Freud. Moi, je ne connaissais pas du tout Lucian Freud. Aussi, quand j’ai vu qu’il n’y avait rien sur leur amitié et que celle-ci était très énigmatique, je me suis dit qu’il y avait la possibilité de faire un portrait très différent.
Bulles de Culture : Sur quels témoignages vous êtes-vous appuyés pour les faire parler ?
Catherine Aventurier : Sur des témoignages qui sont rapportés. Annalyn Swan et Mark Stevens, qui interviennent dans le film, ont écrit une énorme et très précise biographie sur Francis Bacon. Elle détaille presque jour par jour ce qu’il faisait. C’est dans ce livre que j’ai trouvé tout son rapport à Lucian Freud.
Ensuite, on a interrogé ses anciennes maîtresses et ses anciens modèles. C’est vraiment du témoignage oral. Il y a quelques lettres entre eux ou des écrits, mais c’est rarissime. Il a donc fallu reconstruire toute leur histoire, tout en y étant fidèle. Mais je n’ai pas fini d’en percer le mystère.
“J’ai été épatée de voir à quel point ils étaient amis alors que dans leur peinture, ils sont à l’opposé”
Bulles de Culture : Qu’est-ce qui vous a le plus surpris en faisant le documentaire Bacon-Freud, face à face ?
Catherine Aventurier : Ce qui se dégage de la personnalité de ces deux peintres dans leur peinture et à quel point, ils avaient le même concept en peinture : voir au-delà de la représentation et essayer d’attraper l’âme. Pourtant si leur démarche est identique à la base, leur style est très différent.
J’ai donc été épatée de voir à quel point ils étaient amis alors que dans leur peinture, ils sont à l’opposé. Mais Lucian Freud s’inspire de Francis Bacon, et Bacon s’inspire aussi un peu de Freud. C’est quand Francis rencontre Lucian qu’il a envie de faire du portrait. Et c’est quand même la base de son travail. Mais il ne le formule pas. C’est donc à nous d’en déduire qu’effectivement, à partir de Freud, Bacon fait des portraits.
Bulles de Culture : Est-ce le vrai atelier de Lucian Freud que l’on voit dans le documentaire ?
Catherine Aventurier : Oui, c’est le sien.
Bulles de Culture : Et là aussi, ils sont très opposés, avec d’un côté l’atelier chaotique de Francis Bacon et de l’autre, celui de Lucian Freud plus rangé…
Catherine Aventurier : L’atelier de Freud est rangé, mais il peint quand même sur les murs. Ce n’est pas non plus l’atelier de Matisse. Il y a un petit peu du bordel, mais organisé.
Freud a légué cette maison et cet atelier à David Dawson, qui a été son assistant et modèle. Lui aussi peintre, Dawson ne vit pas dans la maison, mais il vient peindre dans l’atelier tous les jours pour le garder en vie. Ce n’est donc pas devenu un musée et cet atelier continue de vivre avec David Dawson, qui a été son assistant pendant 20 ans et qui porte Freud en lui d’une manière très forte. C’est un endroit absolument magique.
Bulles de Culture : Comment avez-vous pensé la musique originale avec le compositeur Dimitri Leroy ?
Catherine Aventurier : En fait, je voyais vraiment un son des synthés des années 70-80, quand on a commencé à expérimenter l’électronique et qu’on avait des choses très lancinantes, des nappes… Comme j’ai mis plein de matières à l’image, je voulais que ce soit très riche, très vibrant au son.
Et puis, il y avait cette ambiance décadente de l’interview où Bacon est complètement saoul [NDLR : visible au début du documentaire] que je voulais retrouver à travers une atmosphère planante, où l’on perd ses repères et où les sensations prennent le dessus.
Enfin, comme la musique joue un grand rôle, il fallait qu’elle soit présente mais pas étouffante. Il fallait trouver un entre-deux et Dimitri Leroy s’en est super bien sorti.
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Secrets de tournage, anecdotes : le saviez-vous ?
- Le documentaire a été coécrit par Aurélia Rouvier et Catherine Aventurier.
- La Fondation Pierre Gianadda (Martigny, Suisse) accueille l’exposition Francis Bacon – Présence humaine du 14 février au 8 juin 2025
- Des dessins de Lucian Freud devraient être exposés à la National Portrait Gallery (Londres, Angleterre) en 2026.
En savoir plus :
- Bacon-Freud, face à face est diffusé sur France 5 le vendredi 28 mars 2025 à 23h10
- Le documentaire est proposé en streaming gratuit et en replay gratuit sur France.tv
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