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© JHR Films

Critique / “Si tu es un homme” (2022) de Simon Panay

Si tu es un homme est sorti le 1er mars 2023 dans les salles de cinéma. Le documentaire de Simon Panay suit le quotidien d’Opio, un jeune du Burkina Faso, qui travaille dans les mines d’or. La critique et l’avis de Bulles de Culture. 

Synopsis :

Mine d’or de Perkoa, Burkina-Faso. Opio a 13 ans et travaille en surface, gagnant pour seul salaire un sac de cailloux par mois. Son père souhaite qu’il intègre une formation professionnelle, mais il ne peut pas payer les frais de scolarité. Opio doit donc réunir cet argent et demande à son patron une promotion : le droit de descendre dans les galeries souterraines où l’on dit que les hommes peuvent devenir riches.

Si tu un homme : travail des enfants dans les mines d’or

Fils de vignerons, Simon Panay a appris le cinéma au Burkina Faso par l’intermédiaire du documentariste Souleymane Drabo. Fruit de longues années de recherches sur le travail des enfants dans les mines d’or clandestines, Si tu es un homme, son premier long métrage, fait suite à un court, Ici, personne ne meurt, qui portait d’ores et déjà sur ce sujet.

Le film suit le parcours d’Opio, 13 ans, qui travaille dans ces mines d’or, et dont les compagnons sont envoyés dans un puits où un éboulement mortel pour survenir à tout instant. L’enfant, lui, est encore trop jeune pour y descendre. Chaque mois, son patron le rémunère en cailloux susceptibles de contenir l’or qu’il pourra ensuite revendre pour nourrir sa famille. Mais le métal récolté est souvent très insuffisant pour permettre à Opio de vivre. Son père, qui compte sur les revenus de son enfant, l’incite donc à trouver un emploi plus rémunérateur. Pour cela, il cherche à l’inscrire dans une école de soudure, mais les frais de scolarité sont trop conséquents. Aussi Opio demande-t-il à son employeur de pouvoir descendre dans la mine…

Si tu es un homme film Opio travaille 2,39
© JHR Films

Un enfant pris au piège de sa condition sociale

L’énergie du montage et la construction des plans de Si tu es un homme pourraient presque faire croire à une fiction, tant Simon Panay livre ici un récit parfaitement construit. On sent, surtout, que le regard du cinéaste est captivé par la figure d’Opio, dont il dépeint, sans jamais intervenir, les conditions de vie glaçantes, pour mieux témoigner, plus largement, d’un pays, voire d’un continent, encore martyrisés par endroits.

Les enfants sont ici privés d’enseignement, et exploités dans des mines pour ramener de l’argent à leurs familles, tandis que le fléau de l’alcoolisme vient frapper des individus déjà fragiles et précarisés. À ce titre, les images sont captées de façon spontanée (ainsi, lorsque le père d’Opio, négociant l’obtention d’un pécule contre ses animaux pour payer des fournitures scolaires, ne cache pas vouloir également mettre de l’argent de côté pour s’acheter quelques bouteilles), et bénéficie des authentiques prises de risque de l’équipe de tournage, qui plonge avec l’enfant dans les allées exiguës et menacées d’éboulement de la mine.

Simon Panay raconte ici sobrement l’histoire de cet enfant pris au piège de sa condition sociale, la scène finale formant, et refermant, une boucle avec l’ouverture : le jeune Opio y est montré dans un environnement clos, révélateur d’un récit sans issue.

Notre avis ?

Passionnant, le documentaire de Simon Panay suit un jeune Burkinabè de 13 ans employé dans des mines d’or. Le réalisateur filme méticuleusement, et avec une grande neutralité, ce triste parcours, témoignage poignant d’une Afrique en détresse humaine.

En savoir plus :

  • Date de sortie France : 01/03/2023
  • Distribution France : JHR Films
Antoine Corte

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